כיצד לאבחן אוטיזם בשלב מוקדם?

שים לב לכך שקשה לאבחן בשלב מוקדם של אוטיזם. בעוד שחלק מהילדים האוטיסטים מאובחנים עד גיל שניים, רבים לא. לאוטיזם יש מגוון רחב של תכונות והתנהגויות, ולא כל הילדים מראים סימנים ברורים בשלב מוקדם - ובנוסף, לפעמים ילדים מתפתחים בדרך כלל מראים סימנים ואז מדביקים את בני גילם. בעוד שסימנים עשויים להתחיל להופיע כבר בין שישה לשנים-עשר חודשים, סביר להניח שרופא הילדים לאבחן אוטיזם לכל היותר לפני שמונה עשרה חודשים, מכיוון שכל ילד מתפתח בקצב שלו.

• זה נורמלי שילדים לא אוטיסטים מראים תכונה אחת או שתיים הקשורות לאוטיזם, כמו לא להגיב לשמם או להיות מופנמים. זה לא אומר שהם אוטיסטים; יכול להיות שהם פשוט תכונות אישיות, או שהם מצב אחר.
• אמנם אתה צריך תמיד לדבר עם הרופא של ילדך אם יש לך חששות, היה מוכן לא לקבל תשובה חותכת מיד.

חפש קשר עין יוצא דופן. תינוקות נוירוטיפיים בדרך כלל יוצרים קשר עין עם המטפלים שלהם עד גיל חצי שנה. תינוקות אוטיסטים נוטים יותר להימנע מקשר עין עם המטפלים שלהם.

• מצד שני, עם זאת, חלק מהאוטיסטים עשויים ליצור יותר מדי קשר עין - למשל פעוט שנראה שמביט באנשים.

צפו לראות אם ילדכם מחקה את התנהגותכם. אחרי שהם בני כחצי שנה, תינוקות נוירוטיפיים יתחילו לחקות אותך בתדירות גבוהה יותר - מחייכים, מחווים ומעתיקים אותך להנאתך. ילדים אוטיסטים עשויים שלא לחקות את התנהגותך, לאחרים לעשות זאת או להמציא אמצעים חלופיים כדי לתקשר את אותו הדבר.

• תינוקות שאינם אוטיסטים בדרך כלל יחייכו באופן ספונטני עד חצי שנה. נראה כי לתינוקות אוטיסטים יש השפעה שטוחה, או להשתמש בהבעות פנים שאינן תואמות את הרגשתם.
• עד תשעה חודשים ילד לא אוטיסט יחקה את הצלילים והבעות הפנים שלך, ועשוי להעתיק את הבעותיך תוך כדי הבעתך. ילדים אוטיסטים עשויים להשמיע קולות או הבעות פנים על דעת עצמם, אך לא להעתיק אותך, או בכלל לא להשמיע קולות או פנים.
• עד שהם בני שנה, ילדים לא אוטיסטים בדרך כלל יגיעו לדברים שהם רוצים וינפנפו לאנשים, ואילו ילדים אוטיסטים עשויים שלא.

שקול תגובות יוצאות דופן למשוב חושי. בעוד תינוקות ופעוטות רבים נהנים ומרגיעים על ידי חיבוקים או נשיקות, אלה נוטים יותר להיות לא נוחים או מצערים לילדים אוטיסטים. תינוקות אוטיסטים עשויים להיראות מוקדנים, קשים להרגעה ועשויים לבכות בקלות, בעוד פעוטות עשויים להתנגד באופן אקטיבי לתשומת חושים (כמו להתנגד לחיבוקים או נשיקות, או להסיר בגדים לא נוחים) או להיות מוצפים בקלות בסביבות כאוטיות או רועשות.

• לעומת זאת, חלק מהילדים האוטיסטים אינם רגישים לקלט חושי - למשל, תינוק שאינו מגיב לטמפרטורות קיצוניות, לרעשים חזקים או לגירויים כואבים (כמו חיסונים), או לפעוט שמתכווץ בכוונה לדברים או רק אוכל חריף. או אוכלים פריכים. (עם זאת, בדרך כלל קשה יותר לשים לב לתינוקות).

שימו לב האם תוכלו למשוך את תשומת ליבם. ילדים נוירוטיפיים בדרך כלל מגיבים לשמם עד גיל שנה, ואם אתה מצביע לאנשהו, יחפש לראות לאן אתה מכוון. ילד אוטיסט אולי לא מסתכל כשאתה מצביע או כשקוראים בשמו, אבל עדיין יגיב לצלילים אחרים.

• אנשים אוטיסטים רבים מתקשים להבין מה אחרים חושבים ומרגישים, כך שזה נראה כאילו הפעוט שלך לא שם לב כאשר אחרים עצובים או סובלים מכאבים. חלק מהילדים האוטיסטים עשויים להיות במצוקה יוצאת דופן כאשר הם רואים מישהו נסער, מבלי להבין באמת מדוע האדם נסער או כיצד לעזור להם.
• על פני השטח, ילד אוטיסט עשוי להיראות חסר עניין, לא לשים לב אליך או לא מבין אותך. (זה לא המקרה - הם עדיין יכולים להבין אותך והם מתעניינים בעולם, גם אם הם לא מראים זאת).

העריכו האם ילדכם מפנה את תשומת הלב לדברים. עד שהם בני שנה, ילדים נוירוטיפיים יצביעו על דברים שהם רוצים שמישהו אחר יראה, וילדים בני שנתיים בדרך כלל יראו דברים למטפלים שלהם. ילדים אוטיסטים עשויים שלא לנסות למשוך תשומת לב לעצמם או לדברים אחרים, או להתחיל לעשות זאת מאוחר יותר מעמיתיהם. למשל, הם עשויים שלא להצביע, או יביאו דברים לאנשים רק אם הם זקוקים לעזרה איתם.

• יש ילדים אוטיסטים שיצביעו על מה שהם רוצים או צריכים אם הם לא יכולים לדבר, או יובילו אתכם למה שהם צריכים.

עקוב אחר התפתחות השפה של הילד. יש ילדים אוטיסטים שחווים עיכובים בשפה, בעוד שאחרים עשויים להיות בעלי אוצר מילים חזק כבר מגיל צעיר. בעוד שעיכובים בדיבור מצוטטים לרוב כסימן לאוטיזם, ילדים אוטיסטים חווים לעתים קרובות גם מוזרויות דיבור אחרות. אם ילדכם אוטיסט, הם עשויים:

• לא לפטפט לפני שמונה חודשים
• אל תגיד מילים בודדות לפני שש עשרה חודשים
• לא ליצור משפטים של שתי מילים עד שנתיים
• יש אוצר מילים חזק להפליא; יכול להיות "מדבר ספרי לימוד"
• יש טון קול יוצא דופן כשמפטפטים או מדברים
• יש דיבור אידיוסינקרטי
• להגיב "לא נכון", כמו לומר משהו שלא קשור לחלוטין
• מתקשים לתת-ולקחת שיחה
• הקדש זמן נוסף להגיב לדבריך, או אל תגיב כלל
• דבר בעיקר כדי להגיש בקשות או "אינפודאמפ"
• ערבב כינויים (למשל אמירת "אני" במקום "אתה")
• השתמש בהדהוד (חזרה על מילים או ביטויים)

חפש גימור. גימור הוא כל תנועה שחוזרת על עצמה שנעשית לוויסות חושי, להרגעה עצמית או סתם בשביל הכיף. עטיפות נפוצה מאוד בקרב ילדים אוטיסטים, והיא בדרך כלל קיימת מגיל צעיר. גימור עשוי להיראות כך:

• דפדוף או מנופף בידיים או בידיים
• אצבעות מתנועעות לנגד עיניהם
• בוהה בחפצים צבעוניים או נעים
• מתנדנד קדימה ואחורה
• מסתובב במעגלים
• קפיצה
• נושך או לועס דברים (ולא לחקור או בגלל שהם בקיעת שיניים)
• חלק מהילדים עלולים לעסוק פגיעה עצמית עבור קלט חושי או לתקשר מצוקה, כמו נושך, מגרד, או להכות את עצמם.

צפו בפעילויות המשחק של הילד. בעוד שילדים אוטיסטים בדרך כלל עוסקים במשחק דמיון במוחם, הם עשויים שלא לבצע זאת. במקום זאת, הם עשויים לערום או לערוך צעצועים שוב ושוב, להתמקד בהיבט אחד של הצעצוע (כמו ללחוץ שוב ושוב על אותו כפתור בטלפון צעצוע), או ליצור עולמות גדולים עם הצעצועים שלהם שלא נראה שהם מתקשרים איתם. הם עשויים שלא לחקות פעילויות בעולם האמיתי, כמו לנסות להאכיל את הבובה שלהם או לדבר בטלפון. המשחק שלהם עשוי להיראות פולחני, ולעתים קרובות הם יתעצבנו אם תפריע או תנסה לשנות דברים.

• ילדים אוטיסטים עשויים תמיד לשחק במשחקים באותו אופן, גם כאשר ניתן לשחק בהם אחרת.
• אם ילדכם אוטיסט, נראה שהם מתקבעים או נושאים כל הזמן דבר מסוים, כמו צעצוע או חפץ אקראי לכאורה (למשל מכסה לצנצנת). הם עלולים להתעצבן מאוד אם הם נפרדים מזה.
• ילדכם עשוי להעדיף לשחק לבד, במקום איתכם או עם ילדים אחרים.
• פעוטות מבוגרים עשויים להתלהב מאוד ממשהו - כמו פרפרים או מטוסים - ולאסוף צעצועים, תמונות, ספרים או לצפות בתוכניות טלוויזיה אודותיו. לעתים קרובות הם יהפכו נרגשים ודיבורים כשיזכו לעסוק בזה.

שקול מצוקה לקראת שינוי. אם ילדכם אוטיסט, הם עשויים להיאבק עם דברים שמסתובבים - למשל, תוכניות שונות ליום (כמו משפחה מורחבת שמגיעה) או רהיטים שמועברים. אם ישנן תוכניות שונות מהרגיל ליום, או אם הדברים מועברים, הם עשויים להיות מוטרדים מאוד מכך, ואף עלולים להתמוסס או להיראות זורם התקף זעם.

העריך את הכישורים המוטוריים של ילדך. ילדים אוטיסטים עשויים להתקשות בפיתוח או זיקוק המיומנויות המוטוריות שלהם - למשל, הם עלולים להיאבק כשלומדים ללכת או מתקשים לצבוע. פעוטות לא יוכלו להתלבש בעצמם גם כאשר הם צפויים להתחיל לנסות. במקרים מסוימים, נראה כי לילד יש ניתוק מגוף הנפש, כאילו גופו אינו מקשיב להם - כמו הצבעה על האובייקט הלא נכון.

• תנועות ילדכם עשויות להיראות מתוחות, מגושמות או חסרות תיאום כללי.
• בעיות מיומנות מוטוריות בפני עצמן לא בהכרח פירושן אוטיזם; הם יכולים גם להיות סימן להפרעה בתיאום התפתחותי, המכונה גם דיספרקסיה.

שימו לב לרגרסיה או אובדן כישורים. במקרים מסוימים, ילדים אוטיסטים עשויים להתפתח בקצב אופייני יחסית, ואז לפתע לאבד כישורים ללא סיבה נראית לעין. הם עלולים לאבד את היכולת לדבר, או להפסיק לתקשר עם אחרים כצפוי. לרגרסיה זו בדרך כלל אין סיבה ברורה.

• רגרסיה להתנהגות "צעירה" היא נורמלית אצל ילדים כשהם במתח, אך הם יחזרו להתנהגות טיפוסית כאשר הלחץ ייעלם. נראה כי ילדים אוטיסטים מאבדים כישורים גם כשאין לחץ.
• קח את ילדך לרופא מיד אם הם נסוגים או מתחילים לאבד כישורים.